科学家获得了有关这些古代人饮食的首个直接证据，他们表示，在最后一个冰河时期，第一批穿越北美的人类把猛犸象放在了他们菜单的首位。
研究人员根据在蒙大拿州南部发现的她儿子骨骼中的化学线索，破译了一位生活在大约12800年前的女性的饮食习惯。因为这个18个月大的婴儿在死亡时仍在哺乳，他的骨头上有母亲饮食的化学指纹，通过母乳传递。
他们发现她的饮食主要来自巨型动物——生态系统中最大的动物——尤其是猛犸象。大型动物占她饮食的96%，猛犸象占40%，其次是麋鹿、野牛、骆驼和马，小型哺乳动物和植物的贡献可以忽略不计。
巨型动物，尤其是巨大的哥伦比亚猛犸象，提供了大量的肉和富含能量的脂肪。考古学家詹姆斯·查特斯说：“在猎人寻找下一个猎物的时候，一只动物可以维持一个由孩子、照顾孩子的妇女和行动能力较弱的老人组成的依赖群体数天甚至数周的时间。”该研究于周三发表在《科学进展》杂志上。
哥伦比亚猛犸象，今天大象的近亲，站立时肩高约13英尺（4米），重达11吨。
母亲和孩子是大约13000年前克洛维斯文化的一部分。这些高度移动和游牧的人与人工制品有关，包括适合杀死大型猎物的大型石矛尖，大型石刀和用于去除肉的刮擦工具。
这些发现支持了这样一种观点，即克洛维斯人的祖先从西伯利亚穿过大陆桥来到阿拉斯加，他们专注于捕猎最大的猎物，而不是觅食植物和捕猎小动物。
这种策略似乎使这些人在短短几个世纪内迅速扩展到整个北美，然后进入南美洲，因为他们跟随猎物的迁徙进行了长途跋涉。
阿拉斯加费尔班克斯大学的考古学家、该研究的共同主要作者本·波特说：“这些结果也有助于我们了解上一个冰河时代末期的大型动物灭绝，这表明人类可能扮演了比有时认为的更重要的角色。”
克洛维斯人在冰河时代末期居住在北美，当时气候变暖导致猛犸象和其他大型食草动物的栖息地减少。这些动物熟悉剑齿虎和弯刀猫等掠食者，但从未遇到过人类猎人。
克洛维斯人是非常老练的猎人，他们在从东欧延伸到育空地区的大草原上狩猎巨型动物的技能经过了一万多年的磨练。抵达北美洲冰川以南时，它们遇到了生态压力下幼稚的猎物。这些新来者在他们的饮食中强调巨型动物，增加了这种压力，增加了灭绝的可能性，”查特斯说。
1968年，在蒙大拿州威尔萨尔附近的一个农场里，人们在一个古老的倒塌的岩石掩蔽处发现了这个孩子的头骨碎片和其他骨头，他被非正式地称为Anzick Boy。一种被称为稳定同位素分析的方法被用来确定他母亲饮食中的蛋白质部分，跟踪碳和氮元素的各种形式——同位素，不同的只是它们原子核中的中子数。
“我们都是由元素组成的，比如碳和氮，我们的食物也是如此，”同位素古生态学家、研究报告的合著者、阿拉斯加费尔班克斯大学阿拉斯加稳定同位素设施主任马特·伍勒说。
这些元素的同位素混合可以提供特定食物的化学特征，例如牛肉或豌豆，这些特征被纳入消费者的身体组织。研究人员估计，男孩的饮食中有三分之二来自哺乳，三分之一来自固体食物。
根据分析结果，他们将母亲的饮食与同一时期的各种杂食动物和食肉动物进行了比较，包括大型猫科动物、熊和狼。她的饮食与猛犸象类似，猛犸象是一种现已灭绝的弯齿猫科动物。
这项研究的结论与先前的考古发现相吻合。
查特斯说：“我们早就从间接证据中知道，克洛维斯人的人工制品往往与巨型动物的骨头联系在一起，这些人工制品强调杀死和加工大型猎物。”
