提交给一项调查的证据显示，自2019年以来，在英国被错误地评估为成年人的难民儿童人数增加了五倍，使他们面临被虐待的风险。
难民和移民儿童联合会（RMCC）是一个由100个支持年轻寻求庇护者的组织组成的团体，它是向边境和移民独立首席检查员提交证据的机构之一，该机构正在研究年龄评估。
RMCC在提交给《国家报》的文件中表示，难民儿童乘坐小船抵达多佛时，通常会接受简短的视觉评估和采访，通常只有10分钟。
这导致数百名儿童，其中一些年仅14岁，与他们从未见过的成年人住在一起，使他们容易受到剥削和欺凌，无法接受教育，也没有人照顾他们。
发现自己处于这种情况的儿童可以寻求支持团体的帮助，提出法律挑战，这可能需要几个月的时间，最后他们不得不出庭。RMCC提交的文件称，去年“年龄纠纷的数量是2019年的五倍”。
海伦·班伯基金会是RMCC的一部分，该基金会的政策主管卡梅娜·多林说，对难民儿童年龄的评估方式需要进行紧急改革。
“在英国寻求庇护的儿童已经忍受了战争、冲突、侵犯人权和剥削，”她告诉《国家报》。
“年龄评估过程对这个已经受到创伤的群体造成了更多的伤害。然而，近年来，我们看到被内政部错误地当作成年人对待的儿童数量大幅增加。”
今年到目前为止，已有27225名移民越过英吉利海峡进入英国，比去年同期增加了5%，但比2022年移民人数达到峰值时减少了25%。儿童在抵达的总人数中所占的比例越来越大。
在截至2024年6月的一年里，无人陪伴的寻求庇护儿童申请了4781份，比截至2023年6月的一年减少了16%。
这段旅程正变得越来越危险。周三，三名移民在试图越境时死亡，使今年的总数达到55人。
在接受评估的儿童中，有来自阿富汗、苏丹和厄立特里亚等国的儿童，他们无法出示护照或出生证明等官方身份证件。
这是因为他们要么从未拥有这些文件，要么这些文件被毁坏、丢失或被盗。儿童往往被迫持假证件旅行。
但是，即使寻求庇护者确实有证明他们是儿童的出生证明，这可能不是证明他们未满18岁的过程的结束。
RMCC的证据涉及到一名16岁的少年是如何带着出生证明乘坐一艘小船抵达的，但由于出生证明是用阿拉伯语写的，因此被忽略了，相反，视觉评估发现他是一个成年人。
他懂一些英语，听到一名边境工作人员说他25岁，他被安排在一家单身成年男性的酒店里。然而，当他的行李到达时，他的出生证明不见了。
这位寻求庇护者在成人住宿期间“一直非常痛苦”，在那里他经历了欺凌，有自杀念头和自残。在他到达英国六个月后，他的年龄最终被接受了。
在RMCC提交的文件中，其他难民儿童的叙述告诉我们，当他们提供正确的出生日期时，他们被嘲笑或嘲笑，并被告知他们在撒谎。
在其他情况下，他们被告知他们不可能是孩子，因为“对他们的外表发表了不恰当的评论”，比如他们太高，毛发太多，或者他们的手太大。
英国教育部、社会工作者的指导和国际标准都表示，年龄评估不应该是初级的，以防止孩子们经历创伤性的经历。
英国内政部（Home Office）自己的指导意见明确指出，“外貌是评估实际年龄的一个非常不可靠的依据”，而“行为举止也可能非常不可靠，它本身只能构成一些脆弱的材料”。
目前，确定难民年龄的标准方法被称为“默顿评估法”（Merton assessment），这是根据判例法制定的最佳做法。位于伦敦西南部的默顿委员会制定的标准已在全国范围内采用。
但是，这些标准的应用却千差万别。在一个例子中，英国官员使用剃须刀制造商吉列（Gillette）生产的剃须指南，试图证明一名阿富汗难民不是儿童。
在另一份文件中，他们声称一名难民28岁，而他实际上是17岁，根据他们所说的他的胡子线和低沉的声音。他们的观察让慈善工作者、教师和一名法官在亲眼看到他时目瞪口呆。
RMCC的报告发现，通常情况下，那些在被评估为18岁以上后被安置在成人住宿机构的儿童，不得不自己联系相关机构寻求帮助。
报告详细说明了人权网络是如何接到832个儿童的电话的，这些儿童与一个无关的成年人共用一个房间。
海伦·班伯基金会今年早些时候发现，超过1300名被内政部错误评估为成年人的儿童，在被转到地方当局儿童服务机构之前，被送往成人住宿或拘留。
RMCC呼吁由内政部进行的年龄评估仅限于那些接受过相关培训的人。
只有在特殊情况下，比如有证据表明他们已经快30岁或更大的时候，才应该把自称是孩子的人当作成年人对待。
多林表示：“非政府组织和地方当局不得不介入，帮助数百名生活在不适当环境中的儿童，这些环境没有保护他们免受伤害的保障措施。”
“我们迫切需要看到边境官员评估年龄的有缺陷的政策结束，并将年龄争议作为最后的手段。”
David Bolt是独立于政府的边境和移民督察长，他上个月开始调查年龄评估。他负责的这份报告的职责范围包括年龄评估的效率、效力和一致性。
不知道该报告应在什么时候提交。
英国内政部表示，他们正在与边境和移民独立首席检查员“全面合作”进行检查。
一位发言人说：“有些人在没有书面证据的情况下抵达英国，如果对他们的年龄有疑问，就有必要对其进行评估。”
“我们有明确的程序来核实和评估有疑问的人的年龄。这包括国家年龄评估委员会，它由一组训练有素的社会工作者组成，他们的任务是进行全面的年龄评估。”
